Фамилия Беспамятнов — один из ярких примеров «искусственной» русской фамилии, которая появилась не от ремесла или личного качества, а от административного или социального статуса человека. Её основа — прозвище Беспамятный, которое в прямом смысле означало «не помнящий родства». Чаще всего так называли сирот, которые не знали своих родителей, или людей, потерявших связь с семьёй. Но была и другая, более суровая практика: в XVIII–XIX веках царские чиновники сплошь и рядом записывали под фамилией Беспамятных (и её производными) беглых каторжников, ссыльных, бродяг и тех, кто отказывался называть своё настоящее имя. Таким образом, фамилия могла закрепляться за человеком принудительно — как клеймо «беспаспортного» и бесправного.

Суффикс -ов в форме Беспамятнов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — «сын Беспамятного». Родственный ряд здесь широк: Безроднов, Безыменский, Бесфамильный, Беспрозванный — все они образованы по одному принципу отрицания (без-/бес-) и описывают человека без имени, рода или памяти о прошлом. Географически такие фамилии особенно часты в Зауралье, Сибири и Забайкалье — именно туда ссылали беглых и бездомных, и там же оседали детдомовцы, которым в советское время нередко давали фамилию Беспамятнов уже в приютах. Так что носитель этой фамилии — почти всегда потомок человека, которого общество или государство лишили собственного имени, дав взамен это: от прозвища до официальной записи в метрике.