Фамилия Безрукавникова — наглядный пример того, как прозвище, данное по предмету одежды, превратилось в фамилию. В её основе лежит слово «безрукавка» — жилет, одежда без рукавов. Значение прозвища могло быть двояким. Первый и самый прямой вариант: человека так прозвали за то, что он постоянно или по роду деятельности носил безрукавку. Второй, более ироничный смысл — насмешка над тем, кто щеголял в рваной или неполной одежде, ходил «без рукавов», то есть бедно одетым. Это не ремесленная фамилия, а прозвищная, характеризующая внешний вид или привычку.

Суффикс -ов- указывает на принадлежность: первоначально Безрукавников — это сын или потомок человека по прозвищу Безрукавник. Женская форма на -а — стандартное русское окончание, закреплённое за женщинами в роду. Фамилия довольно редкая, и её география, скорее всего, связана с центральными и северными регионами России, где носили безрукавки (душегреи, шугаи) и где подобные прозвища были в ходу.

Интересно, что фамилия Безрукавникова стоит в ряду «одежных» фамилий, таких как Сарафанов, Шубин, Кафтанов. Но если Сарафанов или Шубин могли указывать на мастера-портного, то Безрукавников — почти всегда прозвище самого носителя. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта модель описана как характерная для прозвищ, образованных от названий предметов гардероба, часто с отрицательной приставкой без-.

В дореволюционных переписях и метрических книгах фамилия встречается спорадически. Массового распространения она не получила, что говорит о локальном, «домашнем» происхождении. В современной России носительниц фамилии Безрукавникова можно встретить в разных регионах, но численно их немного. Фамилия сохранила живую связь с бытовой деталью крестьянского костюма, и в этом её главная ценность для историка языка.