Фамилия Безрукавный — наглядный пример того, как одно и то же прозвище в разных краях России описывало совершенно разных людей. В основе лежит слово «безрукавный» — то есть без рукавов, но смыслы у него расходились в зависимости от местности.

В Тамбовской и Тульской губерниях так называли человека неопрятного, ленивого и вялого. В Приуралье — хвастуна и лгуна. В черноземной полосе — болтуна. Казалось бы, перед нами чисто диалектная характеристика поведения, но есть и другая, бытовая версия.

Безрукавником называли особую одежду — поддевку или полушубок без рукавов. Такую носили кучера и дворники, чтобы не стеснять движений в работе. Прозвище Безрукавный вполне могло закрепиться за человеком именно по профессии: кучером, который не снимал своей удобной одежды, или дворником, чей полушубок был опознавательным знаком. В этом случае фамилия указывает не на характер, а на род занятий предка.

Фамилия образована по типичной модели: от прилагательного с помощью суффикса -ый, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на прямое прозвище, а не на отчество. То есть Безрукавный — это буквально «тот, кого прозвали Безрукавным». Сравните с фамилиями Безрукий или Безбородый — та же модель, где основа сразу описывает человека.

Спор между версиями — «ленивый» или «кучер» — не требует искусственного разрешения. Оба значения могли сосуществовать: в одной семье прозвище дали за болтливость, а в другой — за характерную одежду. География бытования фамилии (Тамбовщина, Тула, Приуралье, Черноземье) подтверждает, что корни у неё крестьянские и посадские, а не дворянские.