Фамилия Безулая — звучит необычно, почти вызывающе. На самом деле её значение гораздо прозаичнее и понятнее, чем кажется на первый взгляд. Это типичный пример прозвищной фамилии, образованной от прилагательного, которое когда-то закрепилось за конкретным человеком и перешло к его детям.

Смысл фамилии лежит на поверхности: «безулая» — то есть «без ула». Ул — это старинное русское название петли или верёвочной завязки на одежде, особенно на вороте рубахи. В крестьянском быту застежки-пуговицы были редкостью, одежду подпоясывали или завязывали на узел. Человек, который ходил с распахнутым воротом, не завязав тесьму, получал прозвище Безулый. Со временем оно закрепилось за его родом.

Словообразовательная модель здесь простая: основа «безул-» плюс суффикс притяжательного прилагательного «-ая». В русской ономастике фамилии на -ой/-ая (как Толстой, Косой, Безулая) обычно указывают на то, что прозвище было дано по внешнему признаку или привычке. Такие фамилии чаще встречались на юге России и в украинских землях, где форма на -ая свойственна женскому роду прилагательных. Однако в качестве фамилии она закрепилась и за мужчинами, и за женщинами без изменений.

Встречается фамилия в основном в южнорусских и украинских регионах, особенно в бывших областях Войска Донского и Слобожанщине. Можно предположить, что предки носителей фамилии были либо донскими казаками, либо крестьянами из чернозёмных губерний. Редкость фамилии объясняется тем, что прозвище «Безулый» было не самым распространённым — не каждый ходил с незавязанным воротом, да и не каждому такое прозвище прилипало навечно.

Интересно, что в некоторых говорах слово «ул» означало не только петлю, но и «улей» или «угол». Версия о «без угла» (то есть бездомный) или «без улья» (без пасеки) выглядит менее убедительной: для обозначения бездомного в русском языке есть другие, более ходовые прозвища — Бездомный, Беспорточный. А вот небрежность в одежде — конкретная, заметная черта, за которую могли прозвать. Поэтому версия с незавязанной петлёй — основная и самая правдоподобная.