Фамилия Билев — одна из тех, где за короткой основой скрывается сразу два возможных объяснения, и оба уходят корнями в социальную или внешнюю характеристику предка. В центре внимания — прозвище Биля, от которого через стандартную русскую модель с суффиксом -ев и образовалась фамилия (чьим потомком был человек? — Билев).

Первая и самая прямая версия выводит прозвище из украинского прилагательного «білий» — «белый». Так нарекали человека со светлыми волосами или кожей, либо того, кто постоянно носил белую одежду. Вторая версия сложнее и интереснее: на Руси «обеленным» называли крестьянина или посадского человека, освобождённого от государственных податей и повинностей — «обеление» было редкой привилегией. Прозвище Биля в таком случае означало не цвет, а социальный статус: вольный, льготный человек.

Важно, что обе гипотезы не противоречат языковой логике. Украинский корень объясняет южное происхождение прозвища, а социальный оттенок мог закрепиться в любой местности, где действовали податные льготы. Суффикс -ев указывает на то, что фамилия сложилась в русской среде, скорее всего, в XVI–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные именования.

Фамилия редкая, её не путать с более известной Билевым — вариантом, который мог возникнуть через «акающее» произношение. Встречается преимущественно в центральных и южных областях России, что подтверждает связь с украинским языковым влиянием.