Фамилия Билов — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается спорная этимология. На первый взгляд, она образована по стандартной модели: основа на согласный плюс суффикс -ов. Это указывает на принадлежность к роду человека по имени или прозвищу Бил. Но что скрывается за этим прозвищем — вопрос, на который нет однозначного ответа.

Самая прямая версия отсылает к тюркскому корню «бил» — «знать». В татарском, башкирском и других тюркских языках «бил» означает «знание», «мудрость», а «билү» — глагол «знать». Прозвище Бил могли дать сметливому, осведомлённому человеку, знахарю или толмачу. В пользу этой версии говорит и география: фамилия Билов встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири, где исторически сильны тюркские влияния. Кроме того, у татар и башкир есть личное имя Бил, которое могло лечь в основу фамилии без дополнительного прозвищного переосмысления.

Вторая версия — славянская, но более редкая. В русских говорах «била» — это цеп для молотьбы, а «било» — часть этого цепа или язык колокола. Прозвище Бил мог получить молотильщик, работник на гумне, или же человек с громким, звонким голосом. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -ов в этом случае требовал бы формы «Билов» от «Било» (как «Крылов» от «Крыло»), а не от «Бил». Скорее всего, если основа славянская, то она восходит к краткой форме христианского имени — например, от Вил (Вильгельм) или от библейского Вавила, где «Бил» — это усечённый вариант, как «Петя» от «Пётр».

Интересно, что в старых документах фамилия могла писаться через «ы» — «Былов», что сближает её с глаголом «быть» и прозвищем Был (бывалый, опытный человек). Но это уже отдельная ветвь, а не прямое родство.

Таким образом, наиболее вероятное происхождение фамилии Билов — тюркское, от прозвища или имени со значением «знающий». Встречается она нечасто, но равномерно рассеяна по всей России, с небольшим сгущением в Татарстане и Башкортостане. Носители фамилии, скорее всего, потомки тюркских народов, обрусевших в XVII–XIX веках, или русских, взявших фамилию от тюркского соседа.