Фамилия Бирун — яркий пример того, как за коротким прозвищем может скрываться целый спектр значений, от положительных до нелестных. В её основе лежит древний глагол «брать» — слово с богатой смысловой палитрой: «получать, держать; набирать, собирать; доставать, достигать». Именно от этого многозначного корня и пошло прозвище Бирун.

Самый очевидный и, пожалуй, самый древний пласт значений связан с характером человека. Бируном нарекали хваткого, работящего, старательного и целеустремлённого человека — того, кто умеет «брать» своё, добиваться цели, не упускать удачу. Однако у этой медали есть и обратная сторона. В русских говорах слово «бирун» могло означать «обирала» — человек, который берёт не только своё, но и чужое, причём не всегда честным путём.

Именно это второе, негативное значение, скорее всего, легло в основу профессиональных прозвищ. Бируном вполне могли прозвать сборщика налогов или податей — человека, чья работа заключалась в том, чтобы «брать» с населения положенное. Не менее вероятно, что это прозвище закрепилось за ростовщиком, дававшим деньги в рост, или за торговцем, который заламывал высокие цены на товар. В обоих случаях «берущая» сторона вызывала у народа смешанные чувства — от уважения до опаски.

Интересно, что фамилия Бирун органично вписывается в ряд однокоренных фамилий, образованных по той же модели: Берунов, Биранов, Бирюков. Но если Бирюк чаще связывают с волком-одиночкой, то Бирун — прозвище более «социальное», напрямую указывающее на взаимоотношения человека с окружающими через действие «брать».