Фамилия Бирулин образована от прозвища Бируля — и здесь сразу два возможных корня, которые не исключают, а дополняют друг друга. Во владимирских и рязанских говорах «бируля» (или «бирюля») — это дудка, дудочка, свирель, ивовая или камышовая сопелка, а также мелкая игрушка, украшение. Значит, первый, кого назвали Бирулей, мог быть мастером, который делал дудки и игрушки. Но есть и вторая, бытовая линия: «играть в бирюльки» — занятие пустое, для бездельников. Поэтому Бирулей нередко называли человека, который вместо дела тратил время на ерунду, на пустяки. Прозвище закрепилось за родом, и суффикс -ин указал на принадлежность: «чей?» — Бирулин, то есть сын или потомок Бирули. Фамилия редкая, встречается в основном в центральных областях России, что подтверждает её диалектное происхождение — она не вышла за пределы тех говоров, где слово «бируля» было в ходу. Другие версии, например, связь с тюркскими корнями, маловероятны: слово явно славянское, с прозрачной внутренней формой.