Фамилия Бирулев образована от прозвища Бируля. Во владимирских и рязанских говорах нарицательное «бируля» (или «бирюля») означает «дудка, дудочка, свирель, ивовая, либо камышовая сопелка», «мелкая игрушка, украшение». Возможно, тот, кто получил прозвище Бируля, изготавливал дудки и игрушки. Кто проиграл, тот и играл в бирюльки. Нередко Бирулей назвали бездельника, который вместо работы занимался пустяками, ерундой, бесполезными делами. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Бируля, со временем получил фамилию Бирулев.