Фамилия Битулёв — наглядный пример того, как прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения, закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «битуля» или «битюля». В русских говорах так называли неуклюжего, медлительного или угрюмого человека, а также того, кто ходит вразвалку. Слово родственно диалектному «битюк» — в некоторых областях так обозначали крепкого, грузного мужчину, иногда с оттенком «упрямец». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Битуля за особенности фигуры или походки, а его дети стали Битулёвыми.

Суффикс -ёв указывает на патронимическое происхождение: фамилия образована от прозвища отца. Модель «основа на мягкий согласный + -ёв» встречается реже, чем стандартное -ов/-ев, и характерна для фамилий, где прозвище оканчивалось на -ля, -ря, -ча. В документах XVII–XVIII веков такие формы фиксировались в центральных и южнорусских землях, особенно в среде крестьян и однодворцев. Фамилия Битулёв не относится к числу аристократических — её носителями были, скорее всего, люди из податных сословий, для которых прозвище было бытовым и понятным.

Интересна параллель с однокоренными фамилиями Битунов, Битюков, Битюцких. Если Битулёв явно отсылает к прозвищу, то Битюков могло возникнуть от названия реки Битюг в Воронежской области — по месту жительства. Но для Битулёва такая географическая привязка маловероятна: корень здесь не топонимический, а диалектный. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна эта модель не выделяется отдельно, но она вписывается в общую картину образования фамилий от прозвищ с уменьшительными или уничижительными суффиксами.

Встречаемость фамилии невысокая. По данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, Битулёвы чаще всего фиксируются в Центральной России — в Тульской, Рязанской, Липецкой областях. Это согласуется с ареалом бытования слова «битюля» в южновеликорусских говорах. В других регионах фамилия редка, что подтверждает её локальное происхождение.

Спорных версий у фамилии практически нет. Единственная альтернатива — связь с тюркским «битюль» (как вариант личного имени), но она выглядит натянутой: в русской ономастике нет устойчивой традиции заимствования такого корня. Гораздо правдоподобнее, что Битулёв — чисто славянское прозвищное имя, которое со временем потеряло первоначальный смысл, но сохранило память о предке, которого в деревне звали Битулей.