Фамилия Близнев — хороший пример того, как русская фамилия может хранить в себе не только прозвище, но и семейную историю, уходящую корнями в быт XVI–XVII веков. Её основа — слово «близень» или «близня», то есть близнец, двойняшка. В старину так называли одного из двух родившихся вместе детей. Прозвище Близень, а в некоторых говорах и Близня, давали либо самому близнецу, либо, реже, отцу двойняшек — чтобы отличить его от других односельчан. Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательность: Близнев буквально означает «чей?» — сын Близня, потомок человека с таким прозвищем.

Интересно, что фамилия эта не слишком распространена, что говорит о её локальном происхождении. В отличие от массовых фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Близнев — редкий случай, когда в основе лежит не имя святого, а бытовое, почти семейное прозвище. Скорее всего, её носители происходят из северных или центральных областей России, где такие прозвища бытовали чаще. В писцовых книгах и переписных листах XVII века можно встретить упоминания крестьян с прозвищем Близень, но точную географию сейчас восстановить сложно.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: корень «близн-» (от общеславянского *bliznъ — «близкий», «двойной»), суффикс -ев. Важно не путать с фамилиями на -ин (Близнин), которые образованы от основы на -а (Близня) по другому типу склонения. Близнев — это именно «сын Близня», а не «сын Близни». Разница в одну букву, но она указывает на разное произношение и региональные особенности.

По сословной принадлежности предки Близневых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Дворянские роды с такой фамилией в гербовниках не значатся — это чисто народная, «земская» фамилия, которая не попала в официальные родословные книги, но сохранилась в памяти поколений. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на архивы Вологодской, Костромской или Архангельской губерний — там фамилия встречается чаще.