Фамилия Близнин — редкий случай, когда прозвище и основа фамилии не просто совпадают по звучанию, а фактически дублируют друг друга. В отличие от большинства «близких» фамилий (Близнюк, Близнецов), которые указывают на двойняшек или погодков, Близнин образован от прилагательного «близный» — то есть «близкий, родной, свой». Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Близнина, то есть сын или потомок человека по прозвищу Близный.

Разберёмся с прозвищем. В русских говорах «близный» могло означать не только «родственник», но и «свой человек», «приближённый», а иногда — «сосед». В северных и сибирских диалектах слово «близно» фиксировалось в значении «родня». Таким образом, родоначальник Близниных мог получить прозвище за то, что был близок к кому-то из влиятельных людей, или же за то, что жил по соседству и считался «своим». Второй вариант — прозвище закрепилось за человеком, который постоянно оказывался рядом, был неотлучен при ком-то.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России и Верхнему Поволжью. Встречается в псковских, новгородских и тверских архивах, где суффикс -ин вообще более характерен для фамилий, образованных от прилагательных (ср. Скорняков — от «скорняк», но Близнин — от «близный»). В южных и восточных регионах России фамилия практически не фиксируется, что подтверждает её диалектное происхождение.

Интересно, что фамилия Близнин не имеет ничего общего с глаголом «близнить» (двоить в глазах) или с близорукостью. Это типичный случай, когда народная этимология подводит: человек слышит «близ» и думает о зрении, хотя на деле корень указывает на социальные связи. В дореволюционных метриках Близнины — чаще крестьяне и мещане, реже — купцы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит о её «низовом» происхождении: прозвище давали в среде, где ценилась не столько родовая знатность, сколько личная близость и доверие.