Фамилия Близняк — яркий пример того, как одно и то же слово в разных славянских языках и говорах могло породить несколько совершенно разных прозвищ. В её основе лежит общеславянский корень, связанный с понятием «близкий», но вот конкретный смысл прозвища мог быть и «родственный», и «соседский», и даже «шрам на теле».

Самая прямая версия отсылает к украинскому слову «близня» или польскому и белорусскому «близняк» — то есть «близнец». Прозвище Близняк могли дать одному из двойняшек, чтобы отличить его от брата. Менее вероятно, что так называли отца близнецов — обычно в таких случаях использовали форму вроде «Близнецов». Однако в среднерусских говорах у слова «близняк» было и другое значение: так называли соседа, товарища, близкого человека. В этом случае прозвище мог получить добрый, отзывчивый человек или просто тот, кто жил по соседству.

Существует и третья, менее распространённая версия. Она связывает фамилию с украинским словом «близна» — «рубец, след от раны». Здесь Близняком могли прозвать человека с заметным шрамом на лице или теле. Эта гипотеза не так популярна, но лингвистически вполне состоятельна: суффикс -як часто указывает на носителя признака.

В исторических документах фамилия встречается в разных вариантах написания. С. Б. Веселовский упоминает Близнякова Никона Ивановича (1514 год, Ярославль) и Григория Ивановича Близнакова, дьяка Поместного приказа (1681/82 год). Форма «Близнаков» здесь как раз может указывать на связь со «близной» — рубцом, хотя не исключено и просто фонетическое изменение.

Самый известный носитель фамилии — Евгений Варфоломеевич Близняк (1881–1958), советский гидролог и гидротехник, доктор технических наук. Его труды «Инженерная гидрология», «Гидрография рек СССР», «Гидротехнические изыскания» и «Водноэнергетические изыскания» стали классикой в своей области. Таким образом, фамилия Близняк — не только загадка происхождения, но и вполне конкретный след в истории науки.