Фамилия Бодуновы — одна из тех, где за бытовым, на первый взгляд, прозвищем стоит сразу несколько возможных занятий или черт характера предка. В её основе — прозвище Бодун, которое восходит к глаголу «бодать». В древнерусском языке это слово означало не только «толкать рогами», но и шире — «бить, колоть, пырять» (рогатиной, вилами, колом). Поэтому первое, что приходит на ум: Бодуном могли прозвать вспыльчивого, задиристого человека, любителя подраться, который «бодался» с окружающими — и в прямом, и в переносном смысле.

Однако есть и другая, менее очевидная версия, связанная с промыслом. В северных и сибирских говорах бытовало слово «бодец» — так называли охотника, который ходил с рогатиной на медведя. Рогатина — это тяжёлое копьё с перекладиной, которым зверя «бодали» навскидку. Если предок был медвежатником, промышлял опасным зверем, прозвище Бодун могло закрепиться за ним по роду занятий. В таком случае фамилия Бодунов — это не про характер, а про ремесло, которое требовало смелости и силы.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе прозвища, указывая на принадлежность («чей?» — сын Бодуна). Фамилия Бодуновы — множественное число, подчёркивающее родственную группу, целый род. Такая форма чаще встречалась в крестьянской среде, где семьи жили большими кланами и их называли по общему предку.

Интересно, что в говорах слово «бодун» могло иметь и другие оттенки. Например, в некоторых регионах так называли упрямого человека, который «прёт как бык». А в псковских и тверских диалектах «бодуном» могли обозвать того, кто постоянно недоволен, ворчит — то есть «бодается» словесно. Все эти значения не противоречат друг другу, а лишь показывают, насколько ёмким было народное прозвище.

Точное место возникновения фамилии Бодуновы сейчас установить сложно — процесс закрепления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, с XV по XVIII век. Но можно предположить, что корни её лежат в северных или центральных областях России, где охота на медведя и рогатый скот были частью повседневной жизни. В любом случае, Бодуновы — это не случайная фамилия, а меткое прозвище, которое дали предку за его нрав или занятие.