Фамилия Боголюб — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не прозвище и не профессия, а прямое сложение двух корней: «бог» и «люб». На слух она звучит как калька с греческого имени Феофил (theos — бог, phileo — люблю), но в русской среде её могли дать и по другой логике.

Самая вероятная версия: фамилию получили в духовном сословии. В семинариях XVIII–XIX веков будущим священникам часто меняли фамилии на «говорящие» — благочестивые, с отсылкой к христианским добродетелям. Боголюб, как и Боголепов, Богородский, Богословский, — искусственное образование, которое должно было напоминать о боголюбии носителя. Семинарист с мирской фамилией Попов или Смирнов мог выйти из училища уже Боголюбовым. Фамилия Боголюб — это сокращённый вариант от Боголюбов, без типичного суффикса принадлежности -ов.

Менее распространённая гипотеза: прозвище Боголюб могли дать мирянину за особое усердие в молитве или за то, что человек отказывался от мирских благ. Но такие прозвища в крестьянской среде встречались редко — обычно их давали с долей иронии или уважения, но без официального закрепления. В документах XVI–XVII веков случаи «боголюб» как личное имя или прозвание единичны.

Географически фамилия привязана к центральным и северным губерниям России, где были сильны семинарские традиции: Владимирская, Ярославская, Костромская. В украинских и белорусских землях встречается вариант Боголюб, но там он чаще восходит к польскому Bogolub — тому же корню, но с другим суффиксальным оформлением.

Словообразовательная модель проста: основа «боголюб-» без патронимического суффикса — редкий случай для русских фамилий. Обычно такие основы обрастали -ов или -ин (Боголюбов, Боголюбин). Короткая форма Боголюб могла закрепиться либо как прозвище, перешедшее в фамилию без изменений, либо как результат позднейшего сокращения в устной речи.

Известных носителей с такой фамилией в истории немного — это не массовая фамилия, а скорее штучная, что подтверждает её семинарское происхождение: искусственные фамилии давали не всем подряд, а по индивидуальному решению начальства.