Фамилия Боголюбов — одна из тех, что лежит на поверхности: её смысл угадывается без словаря, но за прозрачностью скрывается несколько слоёв. Разберём, что за ней стоит.

Сразу к сути: основа фамилии — древнерусское нецерковное имя или прозвище Боголюб. Оно составное, из корней БОГ- и ЛЮБ- (от «любить»). Прямое значение — «богом любимый» или «любящий Бога». Такие имена давали не в крещении, а в быту, часто как пожелание или характеристику человека: набожного, благочестивого, того, кого считали отмеченным свыше. Фамилия закрепилась по стандартной модели: прозвище Боголюб плюс патронимический суффикс -ов, то есть «сын Боголюба». Поэтому Боголюбовы — это потомки человека, которого когда-то так прозвали.

Вторая версия — топонимическая. Она связывает фамилию с селом Боголюбово (ныне посёлок городского типа во Владимирской области). В XII веке там была резиденция князя Андрея Боголюбского, и название места, по преданию, произошло от того же корня. Гипотеза о том, что фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта, существует, но выглядит менее убедительной. Во-первых, фамилии от географических названий обычно оформляются суффиксами -ский/-цкий (Боголюбский), а не -ов. Во-вторых, прозвищный источник для фамилий на -ов — основной и самый массовый путь. Так что версия с прозвищем Боголюб надёжнее.

Фамилия вписывается в группу так называемых «боговых» фамилий — тех, что содержат корень БОГ-: Богданов, Богословский, Богоявленский. Это семантическое гнездо, характерное для русской ономастики, особенно среди духовенства и крестьян. Однако стоит оговориться: Боголюбовы не обязательно были выходцами из церковной среды. Прозвище Боголюб мог получить и мирянин — за особое усердие в вере или просто как ласковое именование.

Точное время и место возникновения фамилии не установлены. В документах она встречается с XVII века, но широкое распространение получила позже. Встречается в разных регионах, без жёсткой привязки к одному уезду. Сейчас носители фамилии живут по всей России, но её относительная редкость делает её узнаваемой.