Фамилия Боголюбского чаще всего объясняют как прозвище набожного, глубоко верующего человека — от словосочетания «любить Бога». Однако есть и другая, не менее убедительная версия, которую стоит рассмотреть внимательнее.

Сторонники топонимического происхождения указывают на населённые пункты с названием Боголюбово. Таких на территории России несколько: посёлок в Суздальском районе Владимирской области, деревня в Кочевском районе Пермского края, село в Холм-Жирковском районе Смоленской области, а также две точки в Тамбовской области — в Петровском и Староюрьевском районах. Предок обладателя фамилии мог быть выходцем из одного из этих мест. Но тут возникает вопрос: если фамилия образована от топонима, она скорее звучала бы как Боголюбовский, а не Боголюбский. Разница в суффиксе существенна: -ск- в сочетании с основой на -ов даёт именно форму Боголюбовский. Форма Боголюбский предполагает либо усечение основы, либо происхождение напрямую от прозвища.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ск- (с вариантом -цк- после некоторых согласных) типичен для фамилий, образованных от географических названий или прозвищ, указывающих на принадлежность к чему-то. Основа «Боголюб» — сложение корней «бог» и «люб» — встречается в русской антропонимии как личное имя или прозвище. Такие имена давали в церковной среде или в знак особого благочестия.

Самый известный носитель — князь Андрей Боголюбский (1111–1174), внук Владимира Мономаха и сын Юрия Долгорукого от брака с половчанкой. Прозвище он получил не от названия резиденции, а за энергичное благочестие: сам сочинял проповеди и молитвы, в благодарность за победы устанавливал церковные праздники, возвёл более тридцати каменных церквей. Его Успенский собор во Владимире строили с таким расчётом, чтобы здание поражало великолепием и инаковерующих, послов и купцов из-за рубежа. Именно этот исторический контекст делает версию о прозвище более весомой: фамилия Боголюбский могла закрепиться за потомками тех, кто служил при дворе князя или в его владениях, переняв его прозвание как родовое.

Однако процесс формирования фамилий был длительным, и точно определить время и место происхождения конкретного рода Боголюбских можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. В каждом конкретном случае стоит проверять, какая из версий — прозвищная или топонимическая — подтверждается документами семьи.