Фамилия Богословцева — женская форма мужской фамилии Богословцев. Её основа — не имя и не прозвище, а прямая отсылка к церковному статусу: «богослов» в православной традиции — это не просто учёный, а человек, обладающий особым даром толкования Священного Писания, часто — священник или монах. В узком смысле так могли называть Иоанна Богослова, любимого ученика Христа, но в бытовой речи слово закрепилось за людьми, профессионально занимавшимися богословием.

Модель образования фамилии — суффикс -цев-, который встречается реже, чем обычные -ов/-ев. Он характерен для фамилий, образованных от прозвищ или названий должностей, оканчивающихся на -ец: «богословец» (человек от «богослов»). Суффикс -цев- типичен для южнорусских и украинских земель, где фамилии на -цев/-цов встречаются чаще, чем на севере. Таким образом, Богословцевы могли происходить из регионов, где цокали (смешивали «ц» и «ч») или где диалект сохранял форму «богословец».

Сословная принадлежность предков, скорее всего, была духовной. В среде русского духовенства фамилии часто давались по церковным праздникам, святым или должностям при храме. Если предок был дьяконом или священником, его могли прозвать «Богослов» или «Богословец» — не в насмешку, а как указание на его учёность или служение в храме, посвящённом Иоанну Богослову. В этом случае фамилия возникла не от мирского прозвища, а от названия церковной должности или прихода.

Спорная версия: иногда «богословцем» в народе иронично называли грамотея, который много рассуждал о вере без должного сана. Если это так, то фамилия могла закрепиться за семьями причетников или даже крестьян, славившихся начитанностью. Но прямых документальных подтверждений этому нет — в метрических книгах Богословцевы чаще встречаются именно в сословии духовенства, а не среди крестьян или мещан.

В написании фамилии возможна вариативность: в дореволюционных записях встречается «Богословцов» (с окончанием -ов вместо -ев), что связано с местным произношением. Однако современная литературная норма закрепила форму Богословцев, а для женщин — Богословцева.