Фамилия Боклан — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или роду занятий, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит не имя, а слово, которое в украинском языке имело два близких, но разных смысла.

Первая и самая прямая версия связывает фамилию с прилагательным «боклатий» — «брюхатый, пузатый». Прозвище Боклан могли дать человеку с заметным, крупным животом. Такие прозвища по внешним чертам были распространены в крестьянской среде: они были просты, наглядны и не требовали объяснений. Именно этот вариант кажется наиболее правдоподобным, поскольку прозвища по фигуре встречаются в ономастике повсеместно.

Вторая версия отталкивается от слова «боклага» — так называли небольшой плоский сосуд для воды, бочонок или металлическую флягу, которую носили на поясе в походах. В этом случае прозвище Боклан мог получить не сам обладатель пузатого живота, а мастер, делавший такую посуду — бондарь или жестянщик. Слово «боклага» встречается и в русских говорах, но именно украинский контекст даёт наиболее полное объяснение фамилии.

Фамилия образована по простой модели: к основе прозвища Боклан добавился нулевой суффикс, характерный для украинских и южнорусских фамилий. Такая модель типична для восточнославянской ономастики: достаточно вспомнить фамилии Кобзарь, Гончар или Коваль. Встречается и вариант Бокланов, где уже использован русский суффикс принадлежности -ов.

Географически фамилия Боклан тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Воронежской, Ростовской областях, а также в Харьковской и Полтавской губерниях. Это объясняется ареалом бытования украинских говоров, где слово «боклатий» было в ходу.

Интересно, что в некоторых говорах слово «боклан» могло означать не только человека или сосуд, но и неуклюжего, неповоротливого человека — смысловой оттенок, который легко выводится из «пузатости». Таким образом, фамилия Боклан — это не загадка, а живое свидетельство того, как простое бытовое наблюдение становилось именем рода на века.