Фамилия Болев — наглядный пример того, как одна буква в корне меняет всю историю происхождения. С точки зрения словообразования, это типичная патронимическая модель на -ев, указывающая на принадлежность к отцу или предку по имени или прозвищу. Основа здесь — Бол-, а значит, фамилию могли дать сыну человека по имени Бол или с прозвищем Бол. Но кого именно так называли?

Первая и самая вероятная версия отсылает к древнерусскому нецерковному имени Бол. Такие имена, образованные от прилагательных (Мал, Бел, Крив, Сух), в домонгольской Руси были обычным делом. Бол в этом ряду — краткая форма от «большой». Имя могли дать старшему сыну, первенцу или просто крупному, рослому младенцу. В этом случае Болев означает «сын Бола», то есть потомок Большого.

Вторая версия, менее очевидная, но тоже правдоподобная, связана с прозвищем Болый. В южнорусских и украинских говорах «болий» означает «больший, старший». Прозвище Болый закреплялось за старшим в роду или за главой семьи. От него образовалась фамилия Болый, а затем, при переходе в официальную форму, могла появиться и Болев — по аналогии с фамилиями типа Белый → Белев.

Интересно, что фамилия Болев не встречается в списках русских дворянских родов и не фиксируется в боярских книгах. Это говорит о её крестьянском или мещанском происхождении. Географически она чаще всего встречается в центральных областях России и на юге — в Воронежской, Тамбовской, Ростовской областях. Встречается и у болгар, но там это совсем другая история: болгарская фамилия Болев происходит от имени Боян или Бойко, и с русским корнем «бол-» она не связана.

Есть ещё одна редкая, но занятная версия, которую приводят некоторые ономасты: фамилия могла возникнуть от прозвища Болец — так в некоторых говорах называли человека, склонного к болезням, хилого. Тогда Болев — это сын Больца, но с усечением суффикса. Эта гипотеза слабее других, потому что прозвище с негативным смыслом редко становилось основой для фамилии, если только не закреплялось иронично или не относилось к конкретному предку.

Так что если вы Болев, скорее всего, ваш предок был первым, старшим или просто большим человеком — в прямом или переносном смысле.