Фамилия Болин — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных корней, и разобраться, какой из них верный, можно только через географию и историю семьи.

Самый очевидный вариант — происхождение от крестильного имени Борис. В народной речи имя Борис нередко произносили как «Болис», а от него легко образовывалась уменьшительная форма Боля (по той же модели, что Валя от Валентин, Толя от Анатолий). Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Болин, то есть сын Боли (Бориса). Это типичная северная и центральнорусская модель фамилий, где основа оканчивается на -а или -я.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь со словом «болий» (больший, более сильный). В древнерусском языке так называли старшего в роду или просто крупного, рослого человека. Прозвище Большой или Болий могло закрепиться за предком, а его потомки уже стали Болиными. Эта гипотеза подкрепляется тем, что у фамилии есть очевидные «родственники»: Большов, Большаков, Большухин.

Наконец, не стоит сбрасывать со счетов и географический фактор. В Швеции и Финляндии фамилия Bolin — одна из самых распространённых, и происходит она от названия усадьбы или хутора (Bole, Bola). Если в родословной есть следы переселения из Прибалтики или Скандинавии, особенно среди обрусевших шведов или финнов, то Болин может оказаться фамилией не русского, а западного корня, которая просто адаптировалась к русскому суффиксу.

Однозначного ответа, какая из этих версий верна для конкретной семьи, без архивных данных не дать. Но если ваши предки жили в центральной России или на Русском Севере, то почти наверняка Болин — это «сын Бориса». Если же фамилия встречается в Поволжье или в среде потомков финно-угорских народов, стоит проверить вторую и третью версии.