Фамилия Болева — отголосок древнерусской традиции давать детям «обережные» имена. В её основе лежит мирское имя Боль, которое давали мальчику не в честь страдания или болезни, а с противоположным смыслом: чтобы отвести от ребёнка настоящую беду. Родители, называя сына Болью, надеялись, что злые силы обойдут его стороной, и он вырастет здоровым и красивым. Такой приём в народной культуре называют «охранительным» — имя-оберег должно было отпугивать невзгоды.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Боль- добавился суффикс -ев- (в женском роде -ева), указывающий на принадлежность. То есть Болева буквально означает «дочь или жена Боля» (в мужском роде — Болев). Суффикс -ев, а не -ов, появился из-за мягкого звука на конце основы (Боль).

Существует и альтернативная версия: прозвище Боль могли дать уже взрослому человеку, который часто болел или отличался слабым здоровьем. Но эта гипотеза менее правдоподобна — в русской ономастике случаи, когда прозвище фиксировало физический недостаток или болезнь, действительно встречаются, однако охранительная функция имён всегда была массовым явлением. Поэтому первая версия выглядит убедительнее.

Фамилия Болева — редкий пример того, как в одном коротком слове сохранилась народная магия имени, где страх перед болезнью превратился в оберег. С точки зрения географии, фамилия встречается в центральных и северных областях России, но широкого распространения не получила. В официальных документах и переписях она фиксируется с XIX века, хотя само имя Боль было в ходу гораздо раньше.