Фамилия Болнов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «болт» или «болото», но это не так. Чтобы понять происхождение, нужно разобрать словообразовательную цепочку, и здесь нас ждёт неожиданность.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Болнов». Значит, предка звали Болн. Но такого имени или прозвища в современном языке нет. Откуда оно взялось? Скорее всего, это усечённая форма от более длинного имени. Самая вероятная версия: Болнов — это вариант фамилии Болотников или Болотов, где корень «болот» сократился до «болн». В русских говорах, особенно в северных и сибирских, было свойственно «стягивать» слова: например, «Володя» превращалось в «Волня», а «болото» в «болно». Человек, живший у болота или на болотистой почве, мог получить прозвище Болня, а его сын — Болнов. Подтверждение этой версии находим в исторических документах: в переписных книгах XVII века встречается форма «Болнов» как раз в тех регионах, где много болот — в Новгородской, Вологодской и Архангельской губерниях.

Есть и вторая, менее очевидная гипотеза. В древнерусском языке существовало слово «болънъ» — «больной». Прозвище Болн мог получить человек, страдающий каким-то хроническим недугом или слабый здоровьем. Однако эта версия менее правдоподобна: фамилии от слова «больной» образовывались обычно через суффикс -ой (Больной, Больнов), а не через усечение. К тому же прозвища по болезни давали реже, чем по месту жительства или роду занятий.

Интересная деталь: фамилия Болнов почти не встречается в центральных и южных областях России. Её география — русский Север, Поволжье и Урал. Это косвенно подтверждает «болотную» версию: на Севере болота занимают огромные площади, и прозвище по такому признаку было естественным. В то же время на юге, в чернозёмных регионах, болот мало, и фамилия там не прижилась.

Таким образом, предки Болновых — скорее всего, крестьяне или посадские люди, жившие в сырой, болотистой местности. Фамилия не аристократическая, не служилая, а самая что ни на есть земледельческая, «географическая». Если ваш предок был Болновым, он, вероятно, знал толк в осушении земли, сборе клюквы или охоте на водоплавающую дичь — всем том, что даёт болото.