Фамилия Больнов образована от мирского имени Больной. В старину такое имя давали не из-за реальной болезни, а как охранительное: родители надеялись, что, назвав сына Больным, они защитят его от хворей и обманут злых духов. Считалось, что имя-оберег отведет от ребенка настоящие недуги, а мальчик вырастет крепким и здоровым. Такой обычай был широко распространен у восточных славян, наряду с именами Некрас, Немил, Злоба — все они несли ту же защитную функцию.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Больн- добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («сын Больного»). По такому же принципу возникли фамилии от других охранительных имен: Некрасов, Немилов, Злобин. Фамилия Больнов закрепилась в основном в центральных и южных регионах России, где имя Больной фиксируется в переписных книгах XVII века. В отличие от многих фамилий на -ов, у Больнова нет вариантов с другими суффиксами (например, -ин или -ский), что говорит о позднем и локальном оформлении.

Встречается и альтернативная версия: прозвище Больной мог получить не ребенок, а взрослый человек с каким-то заметным недугом. Однако эта гипотеза менее вероятна: в русской ономастике охранительные имена встречаются гораздо чаще, чем прозвища по болезням, которые обычно давали без привязки к будущей фамилии. Если бы прозвище было основным, фамилия сохранилась бы в единичных записях, но Больнов — не редкая фамилия, что подтверждает её именное, а не прозвищное происхождение.

Сведений о выдающихся носителях фамилии Больнов в открытых источниках нет, но это не умаляет её исторической ценности: за каждым таким именем стоит живая народная традиция, где имя служило оберегом, а не диагнозом.