Фамилия Больнова происходит от нецерковного имени Больной. Это пример охранительного имени: давая ребёнку имя с отрицательным значением, родители верили, что оно отведёт от него настоящие болезни и поможет вырасти здоровым. Такой обычай был широко распространён в русской деревне, где имена вроде Больной, Некрас или Нелюб считались оберегом от злых сил.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Больнова — буквально «дочь (или жена) Больного». Со временем это отчество закрепилось как наследственная фамилия. В основе лежит прилагательное «больной», но в данном случае оно выступало не как характеристика человека, а как условное прозвище-оберег.

Фамилия встречается преимущественно в центральных и северных регионах России. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с этой фамилией, что подтверждает её простонародное происхождение. Однокоренные фамилии — Больнов, Больных, Больнин — образованы по той же модели, но с разными суффиксами, что говорит о региональных особенностях словообразования.