Фамилия Болобанов звучит грубовато и сбивает с толку — кажется, что в основе лежит что-то вроде «болван». На деле всё интереснее. Исходное слово — «болобан», и в русских говорах у него два значения. Первое: так называли крупного степного сокола, балобана. Второе, более редкое: «болобан» — это неуклюжий, неловкий человек, увалень. Прозвище Болобан могли дать либо за внешнюю медлительность, либо, наоборот, за зоркость и хищную хватку — в зависимости от характера.

Модель образования простая: суффикс -ов присоединился к прозвищу Болобан, и получилось «сын Болобана» или «из семьи Болобана». По типу это типичная патронимическая фамилия, каких большинство в России. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в центральных и северных регионах, где эта модель была основной.

Интересно, что фамилия Болобанов почти не встречается в южных и западных областях — там чаще можно найти Болобана или Болобанюка. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» упоминается, что основа «болобан» имеет тюркские корни: в тюркских языках «балабан» означает «большой», «сильный», а также название птицы. Так что не исключено, что прозвище пришло вместе с татаро-монгольским влиянием, но закрепилось именно в русской среде.

Есть ещё одна версия, менее популярная: связь с диалектным глаголом «болобанить» — говорить бестолково, болтать. Однако она слабее, так как глагол явно вторичен, образован от того же «болобан». Скорее всего, предки носителей фамилии были либо охотниками, имевшими дело с соколами, либо людьми с яркой внешностью или манерой поведения — прозвище запомнилось и перешло в фамилию.

Встречается также вариант написания с одной буквой «н» — Болобанов, но это скорее ошибка переписчиков, чем самостоятельная форма. В современных справочниках закрепился вариант с двумя «н», как у большинства фамилий на -ов.