Фамилия Болобенков — яркий пример того, как прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит диалектное слово «болобан» или «болобень», которое в южнорусских и украинских говорах означало «толстяк», «неповоротливый человек» или «увалень». В некоторых регионах так называли ещё и большую круглую булку или ком снега, что только усиливает ассоциацию с чем-то грузным и округлым. Корень здесь тот же, что в словах «балбес» и «болван», но с более мягкой, бытовой окраской.

Суффикс «-енков» указывает на модель образования, характерную для фамилий, возникших в восточных областях России, в частности на территории бывшей Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерний. Это так называемые «полуотчества»: Болобенок — это сын или потомок человека по прозвищу Болобан. Форма на «-енков» (а не на «-ов») говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где было принято называть детей по отцу с уменьшительным суффиксом «-енок» (сравните: Иванов сын — Иваненок, позже Иваненков). Таким образом, Болобенков буквально означает «внук или потомок Болобана».

Примечательно, что фамилия эта достаточно редкая и почти не встречается в дворянских родословных книгах. Её носители, скорее всего, происходили из крестьян или мещан. Прозвище Болобан не было оскорбительным в грубом смысле — скорее, оно выполняло функцию бытового описательного имени, которое давали человеку неторопливому, плотного телосложения или даже просто любителю плотно поесть. В современных переписях фамилия Болобенков встречается преимущественно в Центральной России и в Поволжье, что подтверждает её корни именно в тех краях, где в ходу была «оканье» и диалектная лексика.

Не стоит путать эту фамилию с похожей по звучанию, но другой по происхождению фамилией Болобонов. Вторая образована напрямую от основы «болобон» (тот же «болобан») с помощью суффикса «-ов» и более характерна для северных и центральных областей. Болобенков же — пример более поздней и локальной модели именования, которая сохранила в себе и уменьшительную форму, и региональный говор. Если вы носите эту фамилию, то с большой вероятностью ваши предки жили на юго-востоке Московской Руси, где прозвища давали метко и без обид.