Фамилия Болотбеков — яркий пример того, как русская модель фамилии на -ов наложилась на тюркское имя. Разбирать её нужно с конца: суффикс -ов указывает на принадлежность, буквально «сын такого-то». Основа Болотбек — это сложное имя, типичное для киргизской, казахской и узбекской традиций.

Первая часть, Болот, восходит к тюркскому слову «булат» — сталь, высококачественная дамасская сталь. В именах этот корень означал твёрдость, несгибаемость, воинскую доблесть. Вторая часть, бек, — это титул, аналог князя или господина, но в составе имени он часто превращался в пожелание: чтобы ребёнок был как стальной господин, сильный и уважаемый. Встречаются варианты с ударением на последний слог (Болотбекóв) и на второй (Болóтбеков), оба допустимы.

Географически фамилия почти наверняка указывает на Среднюю Азию, прежде всего на Кыргызстан. Именно у киргизов имя Болотбек было распространено широко, и при русификации документов в советское время к нему механически добавили окончание -ов. По тому же принципу образованы фамилии Болотов, Булатов, Беков, но Болотбеков стоит особняком: здесь не просто «сын Болота», а именно «сын Болотбека», то есть в основе лежит двусоставное имя с титулом.

В дореволюционных списках фамилия почти не встречается — она результат массового оформления паспортов в 1920–1930-е годы, когда носителей тюркских имён записывали по русскому образцу. Сословного деления по ней не восстановить: носители могли быть и из кочевой знати (чья родовая память хранила титул «бек»), и из простых скотоводов, взявших имя в честь предка-воина. Единственное, что можно сказать уверенно: предок по мужской линии носил имя, подчёркивающее стальную силу и благородное происхождение.

Однокоренные фамилии — Болотов, Булатов, Беков, Болотбаев — часто путают, но Болотбеков выделяется тем, что сохраняет полную структуру исходного имени без сокращений. Это делает её более поздней по форме, но более точной по передаче тюркского корня.