Фамилия Болоцковы — одна из тех, где на первый взгляд очевидная основа обманчива. Кажется, что перед нами типичная «географическая» фамилия, образованная от названия населённого пункта вроде Болотск или Болоцк. Однако в русской ономастике такого топонима нет. Зато есть реальная и более прозрачная версия: фамилия произошла от прозвища Болотник или Болотный, которое в северных и центральных говорах давали человеку, жившему у болота, на сырой низине, либо тому, кто промышлял сбором клюквы, морошки или добычей болотной руды. Суффикс -ов- указывает на типичную модель притяжательности: Болоцков — буквально «сын Болоцкого» или «из семьи Болотника». Форма на -цк- вместо ожидаемого -тск- (сравните: Болотский → Болоцкий) — это результат фонетического упрощения, характерного для русских говоров: сочетание «тск» со временем стянулось в «цк». То есть исходная фамилия звучала как Болотский, а в просторечии закрепилась как Болоцкий, от которой уже пошли Болоцковы.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами России и имеет ярко выраженную географическую привязку. По данным современных исследований, основные очаги фамилии Болоцковы — Вологодская и Архангельская области, а также северные районы Кировской области. Это как раз зона Русского Севера, где болотистая местность — не редкость, а прозвища по ландшафту были одними из самых распространённых. В архивных записях XVII–XVIII веков фамилия могла фиксироваться в вариациях: Болотской, Болотцкой, Болоцкой — и лишь позже, с унификацией фамильных окончаний, закрепилась современная форма на -ов. Сословно Болоцковы, скорее всего, относятся к крестьянскому или посадскому населению: на Севере не было массового дворянского землевладения, и фамилии там часто образовывались от прозвищ, а не от владельческих вотчин.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Болоцковы стоят особняком от более частых Болотниковых и Болотовых. Последние образованы напрямую от слова «болото» без промежуточного суффикса -ск-, тогда как Болоцковы сохранили след старого прилагательного, которое могло указывать не просто на место жительства, а на конкретную местность — например, «Болоцкий конец» в деревне или урочище. Таким образом, носитель фамилии Болоцков — это потомок человека, которого в своё время называли «болотский», то есть «живущий на болоте», и это прозвище закрепилось за его детьми в форме отчества.