Фамилия Болотвин — один из тех родовых имен, где основа говорит сама за себя, но форма заставляет присмотреться. В отличие от более частотных Болотовых или Болотниковых, здесь работает редкий суффикс -вин. Он образован по той же модели, что и, скажем, фамилия Мордвин: от прозвища, оканчивавшегося на -ва. Исходное прозвище — Болотва.

Что могло значить это прозвище? Первое, что приходит в голову, — связь с болотом как местом жительства. Человек, живший в низине, у топкого берега или на сырой почве, легко получал такое прозвище от соседей. Однако на этом версии не заканчиваются. В северных и центральных говорах «болотом» называли не только топь, но и луговое сено, скошенное на влажных участках. Соответственно, Болотвой могли прозвать косца, торговца сеном или, наоборот, охотника, бившего болотную дичь — уток, куликов, бекасов. Так что прозвище могло быть и профессиональным.

Прямых упоминаний прозвища Болотва в старых документах меньше, чем однокоренных, но сам корень — один из древнейших в славянской антропонимии. В исторических грамотах встречаем: Иван Филиппович Болото Тургенев (середина XV века), крестьянин Губа Болотов (1531 год, Переяславль), а также дворян Болотовых, известных с XVI столетия. Фамилия Болотвин, скорее всего, оформилась на северо-западе или в центральной России, где суффикс -вин был более употребителен, чем на юге.

Важная деталь: написание «Болотвин» (а не «Болотвинн») — результат упрощения. Полная форма звучала бы как «Болотвин», то есть «сын Болотвы». В бытовой речи и при записи в переписные книги двойная «н» отпала, что для фамилий на -ин обычное дело. Таким образом, фамилия Болотвин — не просто указание на болото, а меткое прозвище, закрепившее за предком либо его местожительство, либо занятие. Точное место и время появления фамилии можно установить только по архивным записям конкретной ветви рода, но её основа ясна и прозрачна.