Фамилия Большедонова — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе целый географический образ. Её основа — прозвище Большой Дон, которое, скорее всего, дали человеку, жившему на берегу Дона, но не где-нибудь, а в его верховьях, у истока. В народной топонимике «Большим Доном» иногда называли именно начало реки, противопоставляя его «Малому Дону» или просто «Дону» в среднем течении. Таким образом, первый носитель прозвища — это не просто «донской казак», а человек, чей дом стоял у самого начала великой реки.

Словообразовательная модель здесь редкая и показательная. Фамилия образована по схеме «прилагательное + существительное» (Большедон) с последующим добавлением суффикса -ов. Для русского ономастикона это нехарактерно: обычно фамилии строятся на основе одного слова (Дон → Донов) или прозвища-словосочетания, но с другим порядком слов (Долгорукий). «Большедонов» — это компактное, почти «картографическое» прозвище, которое закрепилось в форме отчества. Женская форма Большедонова — естественное патронимическое окончание, указывающее на принадлежность к роду Большедоновых.

Суффикс -ов типичен для центральных и южнорусских регионов, особенно для казачьих земель. Географически фамилия тяготеет к бассейну Дона: её можно встретить в Ростовской, Волгоградской, Воронежской областях. В XIX веке такие фамилии чаще всего принадлежали государственным крестьянам или однодворцам, но не исключено, что предки Большедоновых были и донскими казаками — именно в казачьей среде были распространены прозвища, привязанные к местности и реке.

Стоит упомянуть, что в некоторых говорах слово «большой» могло означать не только размер, но и «старший», «главный». Поэтому нельзя полностью исключать версию, что «Большой Дон» — это прозвище уважаемого человека, который был для окружающих как главная река края. Однако топонимическое объяснение выглядит убедительнее: фамилия прямо указывает на место жительства, и такие «географические» прозвища в XVI–XVII веках давали переселенцам, чтобы отличать их от других носителей того же имени.