Фамилия Болталов — один из тех случаев, когда народная этимология подсказывает ложный, но очень соблазнительный путь. Сразу хочется связать её с глаголом «болтать» (говорить вздор) или «болтаться» (качаться, слоняться без дела). Однако русские фамилии на -алов редко образуются напрямую от глаголов в повелительном наклонении (типа Болтай → Болталов). Такая модель встречается, но чаще всего перед нами патроним — фамилия, образованная от прозвища или некалендарного имени.

Вероятнее всего, в основе лежит слово «болтал» — так в некоторых русских говорах называли болтуна, пустомелю. В этом случае фамилия Болталов — отчество от прозвища Болтал: «чей? — Болталов сын». Суффикс -ов указывает на принадлежность, и фамилия буквально значит «потомок Болтала». Прозвище могло закрепиться за человеком словоохотливым или, напротив, за тем, кто говорил невпопад, «болтал языком».

Менее распространённая, но допустимая версия — связь с диалектным словом «болтало» (весло, мешалка, мутовка). В этом случае прозвище Болтало могли дать человеку по роду занятий — например, тому, кто мешал тесто, красил стены или работал с вёслами на реке. Версия слабее, потому что фамилии от названий орудий труда обычно образуются через суффикс -ин (Болталин) или -ев (Болталев). Форма Болталов тяготеет к личному имени или прозвищу на -ал.

Географически фамилия Болталов встречается в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерниях — регионах, где развито земледелие и ремёсла. В дореволюционных переписях носители фамилии числились в основном крестьянами и мещанами, что подтверждает её народное, недворянское происхождение.

Словообразовательно фамилия прозрачна: корень болт- (от «болтать» или «болтало»), суффикс -ал (образует действующее лицо или предмет), и фамильный суффикс -ов. Это типичная модель для русских фамилий XVIII–XIX веков, когда прозвище превращалось в наследственное имя.

В написании стоит обратить внимание на ударение: в фамилии Болталов оно падает на первый слог — Бо́лталов, что тоже типично для отчеств от прозвищ с суффиксом -ал (сравните: Пи́салов, Де́ргалов).