Фамилия Болялёв — редкий случай, где мы почти наверняка знаем исходное слово, но не можем с уверенностью сказать, было оно именем или прозвищем. Основа здесь — «болял», диалектная форма от «боля» или «болячок». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «болей», «боля» — это ласковое обращение к больному человеку, а «болял» — тот, кто постоянно хворает, слаб здоровьем. Фамилия образована по стандартной модели: к основе добавили суффикс принадлежности «-ев» (чей? — Болялёв), то есть «сын Боляла».

Интересная деталь: в старых документах встречаются варианты Боляев и Болягин. Болялёв — скорее всего, вторичная форма, возникшая, когда прозвище или имя Болял стали воспринимать как полное слово, а не как сокращение. Если бы фамилия образовалась напрямую от «боля» (болезнь), мы бы ждали Болин или Боляев. Суффикс «-л-» здесь выполняет роль, близкую к суффиксу деятеля: Болял — тот, кто болеет, кто «в болячках». Это характерно для прозвищ, данных по заметной черте внешности или здоровья.

Однако не стоит торопиться с выводом, что предок был хронически больным. В дохристианской Руси и даже позже существовали охранительные имена-обереги. Ребёнка могли назвать Болялом или Болячкой, чтобы злые духи думали: «он и так плох, нечего у него отнимать», и оставляли дитя в покое. Такая практика хорошо известна по именам Некрас, Нелюб, Неустрой. Так что Болялёв мог быть потомком человека, которого нарекли «болезнью» для защиты, а вовсе не хилого от природы.

Географически фамилия привязана к центральной России и Поволжью. Встречается в старых переписях Владимирской, Костромской и Нижегородской губерний. Это зона бытования «окающих» говоров, где «боля» звучит естественно, без аканья. Социальный состав носителей — в основном крестьяне и мещане; дворянских родов Болялёвых не зафиксировано, что подтверждает народное, прозвищное происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Болялёв — не единственный вариант. Болякин, Болячков, Боляев — все они из одного гнезда, но Болялёв стоит особняком из-за редкого суффикса «-л-», который в русской антропонимии встречается нечасто. Если Боляев — прямое указание на «боля» (боль), то Болялёв — это уже более конкретная, почти ласкательная форма, что делает фамилию лингвистически ценной: она сохранила живую диалектную черту, почти исчезнувшую из современного языка.