Фамилия Бонза — один из тех редких случаев, когда слово не просто стало прозвищем, а перешло в фамилию почти без изменений, сохранив своё исходное звучание. В русском языке слово «бонза» имеет чёткое и не самое лестное значение: так называют важного, но недалёкого начальника, раздутого от собственной значимости. Однако было бы ошибкой думать, что предок носителя этой фамилии обязательно был самодуром. Скорее всего, прозвище Бонза дали иронично — в пику или в насмешку над чьей-то напыщенностью.

Интересно, что слово пришло в русский язык из японского, где «бонза» первоначально означало буддийского монаха, а затем — священнослужителя вообще. Через европейские языки (французский или английский) это слово попало в Россию, скорее всего, в XIX веке, когда в моду вошли восточные экзотизмы. Именно тогда в среде купечества, чиновничества или даже сельской интеллигенции могли дать такое прозвище человеку, который любил поучать, держался с преувеличенной важностью или напоминал окружающим чопорного «святошу».

Модель образования фамилии проста: суффикс отсутствует, фамилия представляет собой чистую основу прозвища. Это характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где нередко встречаются формы без патронимических суффиксов -ов/-ев или -ин. Встречается и вариант Бонзо, но Бонза — более распространённая форма. Географически фамилия редкая, её очаги можно искать на западе и юге России, а также среди потомков казачества, где прозвища часто были яркими и запоминающимися.

Таким образом, Бонза — это не «фамилия начальника», а «фамилия того, кого в шутку прозвали начальником». За ней стоит не столько социальный статус, сколько народная наблюдательность и склонность к меткому, порой колкому слову.