Фамилия Бородатов — одна из тех, что образованы напрямую от внешнего признака предка. В её основе лежит прозвище Бородатый, которое давали человеку с окладистой, заметной бородой. На Руси борода была не просто деталью облика, а символом зрелости, мудрости и социального статуса. Лишиться бороды считалось позором, а иметь пышную — добрым знаком.

В народной культуре бороде приписывали магические свойства, связанные с богатством и плодородием. Сербы, например, касались монетой бороды, желая, чтобы денег было столько же, сколько волос. А македонцы, продав скотину, чесали монетой бороду с приговором: «Сколько волос в этой бороде, столько пусть будет благополучия и изобилия!» Такие обычаи показывают, что прозвище Бородатый могло нести не только описательный, но и пожелательный, обережный смысл.

Модель образования фамилии проста: суффикс -ов указывает на принадлежность. Бородатов — буквально «сын Бородатого» или «из семьи Бородатого». Уже в XV–XVI веках, когда в среде богатых и служилых людей начали закрепляться фамилии, передающие принадлежность к роду, прозвище превратилось в наследственное имя. Потомок человека, которого прозвали Бородатый, со временем и получил фамилию Бородатов.

Не стоит путать эту фамилию с более поздней «Бородатый» (в форме прилагательного) или с фамилией «Бородин», образованной от той же основы, но через другой суффикс. Бородатов — вариант именно с патронимическим суффиксом, характерный для центральных и северных регионов России, где такие модели были особенно распространены.