Фамилия Бортвинов — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении оказывается не так однозначно. Самое очевидное, что приходит в голову: основа «борт» и суффикс «-вин». Однако в русской ономастике суффикс «-вин» встречается редко и почти всегда указывает на иноязычное происхождение основы или на сложную словообразовательную цепочку.

Если отбросить суффикс, остаётся корень «борт». В русском языке у этого слова два основных значения: борт корабля или лодки и борт как боковая стенка (например, у телеги). Но фамилия Бортвинов вряд ли образована напрямую от этих значений — слишком натянуто. Скорее всего, в основе лежит прозвище или профессиональное имя Бортвин. Такое имя могло возникнуть от глагола «бортовать» (в значении «бороться», «валить на бок») или от диалектного «бортвин» — так в некоторых говорах называли бортника, человека, занимающегося сбором мёда диких пчёл. Слово «борть» (дупло для пчёл) дало множество фамилий: Бортников, Бортнов, Бортвин. Вариант с «-вин» мог закрепиться в западных или северных говорах, где суффиксальная система была более разнообразна.

Версия с пчеловодством — самая правдоподобная. Бортничество было древним и уважаемым промыслом на Руси, особенно в лесных районах. Предок Бортвиновых, скорее всего, занимался именно этим: лазил по деревьям, выдалбливал борти, собирал мёд. Со временем прозвище Бортвин закрепилось за его потомками, а стандартный русский патронимический суффикс «-ов» превратил его в фамилию Бортвинов. Менее вероятная, но возможная версия — от имени Бортвин как варианта крестильного имени Варфоломей (в народной форме Бортоломей), но это уже область догадок без письменных подтверждений.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает связь с бортничеством — промыслом, распространённым в этих краях. Встречаются единичные носители на Урале, но это, скорее всего, результат поздних переселений. Важно не путать Бортвинова с более частыми Бортниковым или Бортновым — это разные фамилии, хотя и однокоренные. Бортвинов — более редкий вариант, сохранивший архаичную основу.

Если подвести итог, то фамилия Бортвинов — это профессиональное прозвище, застывшее в патронимической форме. Предок был бортником, добытчиком дикого мёда, и его занятие стало родовым именем.