Фамилия Бортвин — редкая и по звучанию, и по происхождению. Если отбросить случайные или искусственные версии, наиболее вероятная основа лежит в польском или западнорусском языковом слое. Разберём слово по частям: корень «борт» и суффикс «-вин». Первая часть восходит к слову «борть» — так называли дупло, в котором жили дикие пчёлы, или специально выдолбленный улей в дереве. Бортничество, то есть сбор мёда диких пчёл, было древним промыслом у славян, особенно в лесных зонах Беларуси, Украины и западной России. Вторая часть «-вин» — это не типичный русский суффикс (как, например, «-ов» или «-ин»). Он скорее указывает на польское или литовское влияние: суффикс «-вин» мог оформлять притяжательное значение от имени или прозвища. Получается, что Бортвин — это «тот, кто имеет отношение к борти» или же «сын Бортвы» (если Бортва — прозвище человека, связанного с бортничеством).

В русском языке фамилии на «-вин» встречаются редко и часто имеют иноязычные корни (сравните с польскими фамилиями вроде Борткевич). Важно не путать с фамилией Бортвин, где основа могла бы быть «борт» (судовой или краевой) — для этого нет убедительных параллелей. Географически фамилия Бортвин тяготеет к западным областям бывшей Речи Посполитой: Гродненская, Минская губернии, а также Волынь. В современных российских архивах она встречается точечно, чаще всего у потомков переселенцев из этих земель.

Таким образом, предок носителя фамилии Бортвин, скорее всего, занимался лесным пчеловодством — ремеслом, требовавшим знания леса и смелости, ведь забирать мёд из высокого дупла было делом опасным. Вторая, менее вероятная, версия — что Бортвин это прозвище от личного имени Бортва, которое могло быть сокращением от Борислав или Бортоломей (аналог Варфоломея), но такая гипотеза не имеет надёжной опоры в источниках. Социально фамилия не указывает на дворянство: бортники были либо свободными крестьянами, либо принадлежали к монастырским или княжеским хозяйствам, но в любом случае — люди незнатные, но уважаемые за свой редкий навык.