Фамилия Борубаев — яркий пример тюркской модели образования, где к основе, чаще всего прозвищу или имени, добавляется русский патронимический суффикс -ев. В данном случае исходная форма — Борубай. Суффикс -бай в тюркских языках (особенно в казахском, киргизском, башкирском, татарском) означает «богатый», «хозяин», «господин», а в именах часто указывает на пожелание богатства, знатности или просто служит усилительной частицей. Первая часть «бору» в тюркских языках означает «волк» (ср. казахское «бөрі», киргизское «бөрү»). Таким образом, Борубай — это «волк-богатырь» или «богатый, как волк». Волк в тюркской мифологии — тотемный предок, символ силы, воинской доблести и свободы, поэтому имя не было случайным.

Словообразовательная модель проста: тюркское имя Борубай + русский суффикс -ев (притяжательный, отвечающий на вопрос «чей?»). В среде, где фамилии давали по отцу, сын Борубая становился Борубаевым. Это типичная схема для народов, вошедших в состав Российской империи в XIX — начале XX века, когда при проведении переписей и воинского учёта тюркские имена русифицировали с помощью стандартных русских окончаний. Стоит отметить, что в самой тюркской среде фамилия могла бы звучать как Борубайулы (сын Борубая), но в документах закрепился привычный для русского уха вариант.

Географически фамилия чаще всего встречается у киргизов и казахов. В Киргизии она довольно распространена, особенно на юге страны. Встречается также у башкир и татар, хотя там более типичны формы с основой «Буре» (татарское «бүре» — волк). Интересно, что в русском языке при заимствовании произошла адаптация: тюркский звук «ү» (близкий к немецкому ü) перешёл в «у», а твёрдое «р» осталось. В дореволюционных записях можно встретить варианты написания «Барубаев» или «Борубайев», но современная орфография закрепилась как Борубаев.

Социальный статус носителей этой фамилии был разным. Среди Борубаевых были и скотоводы-кочевники, и воины, и, позднее, крестьяне-земледельцы. В советское время фамилия получила распространение в среде интеллигенции: врачей, учителей, учёных. Известен, например, советский и киргизский учёный-медик, профессор Асан Борубаев. Но в целом фамилия не принадлежит к аристократическим — она отражает народную традицию именования по отцу с использованием тотемного животного.

Таким образом, фамилия Борубаев — это не просто «сын волка», а сложный сплав тюркской мифологии, русской административной системы XIX века и живой народной антропонимии. Она рассказывает о предке, которого, скорее всего, уважали за силу и независимость, и о том, как его имя превратилось в фамилию целого рода.