Фамилия Ботвиньева — женская форма от Ботвиньев, а та, в свою очередь, образована от прозвища Ботвинь. В основе лежит слово «ботва». Связь на первый взгляд неочевидная, но её раскрывают старые говоры.

В московских, тверских и владимирских диалектах глагол «ботвить» означал «роскошно одеваться, щеголять, пускать пыль в глаза, кутить». Ботвинью называли не скромного огородника, а франта или кутилу — человека, который «пускает ботву», то есть напускает на себя важность и хвастается достатком. В некоторых говорах то же слово применяли к толстяку: ботва — нечто раздутое, полное. Обе версии сходятся в одном: прозвище давали заметному, не скрытному человеку.

Суффикс -ин- в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Ботвиньев, то есть сын или потомок Ботвиня. Форма Ботвиньева — традиционная женская огласовка, закрепившаяся в документах за женщинами или детьми по матери.

Встречается фамилия нечасто, но её ареал тяготеет к центральным областям России, где бытовали те самые говоры с глаголом «ботвить». Встречаются варианты написания через «я» — Ботвиняев, но это, скорее, поздняя канцелярская запись на слух.

Фамилия не дворянская, не княжеская — типичная крестьянская или мещанская, образованная от прозвища, а не от крестильного имени. Такие фамилии редко попадают в родословные книги, зато крепко держатся в быту и местных преданиях.