Фамилия Ботвинова образована от прозвища Ботва. Сразу разберёмся с главным: что означало это прозвище? Тут есть несколько версий, и все они имеют под собой реальную языковую почву.

Самое прямое значение слова «ботва» — стебли и листья корнеплодов. Но вряд ли человека называли просто «зелёной массой». Чаще прозвище Ботва давали полному, грузному человеку — по ассоциации с пышной, разросшейся ботвой. Либо, по другой версии, так могли прозвать любителя приврать, приукрасить рассказ небылицами — то есть «напустить туману», как ботва закрывает грядку.

Однако есть и более яркое объяснение. В московских, тверских и владимирских говорах бытовал глагол «ботвить» — «роскошно одеваться, щеголять, тщеславиться богатством, пускать пыль в глаза; кутить, гулять». В этом случае прозвище Ботва получал франт или кутила, любитель пустить пыль в глаза. А в орловских говорах «ботвить» значило «басить, говорить грубым, густым, низким голосом» — тогда прозвище могло закрепиться за обладателем такого голоса.

Фамилия Ботвинова — это, скорее всего, отчество второго порядка. То есть основатель рода был сыном Ботвина и внуком человека по прозвищу Ботва. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Ботвинов», то есть «сын Ботвина». Женская форма Ботвинова — естественное грамматическое окончание.

Исторические документы подтверждают древность этого именования. С. Б. Веселовский в своих ономастических работах упоминает: Ботва Антроп, крестьянин, 1564 год, Олонец; Неклюд Константинович Ботвиньев, 1519 год, Дмитров; Данило Ботвиньев, конец XV века, Кашин. Как видим, уже в XV–XVI веках прозвище Ботва и производные от него фамилии бытовали на севере и в центре России.

Среди современных носителей фамилии выделяется заслуженный артист Украины Алексей Ботвинов, пианист, признанный одним из лучших исполнителей Рахманинова в мире. В его репертуаре более тридцати концертов для рояля с оркестром. Но это не значит, что все Ботвиновы — музыканты. Фамилия, как и любая другая, лишь хранит память о том, каким увидели предка соседи: толстяком, хвастуном, щёголем или обладателем густого баса.