Фамилия Ботвинис — один из тех случаев, когда прозрачная на первый взгляд основа оказывается не такой однозначной, как кажется. На слух она воспринимается как типичная литовская или восточнопрусская фамилия, и это первая подсказка. Формант -ис (литовск. -is) указывает на мужской род в литовском языке и характерен для фамилий, образованных от прозвищ или названий растений. Корень «ботв-» почти наверняка связан с литовским botvinė — «ботва», «свекольная листва», или būtvinis — «ботвенный», «относящийся к ботве». Иными словами, Ботвинис могло быть прозвищем огородника, торговца зеленью или человека, жившего возле ботвинных грядок.

Однако есть и другая, менее очевидная версия, которую стоит рассмотреть. В славянских говорах (особенно белорусских и польских) «ботвинье» — это не только ботва, но и холодное блюдо из свекольной ботвы, щавеля и кваса, известное как «ботвинья». В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище любителя или производителя этого супа. Но здесь важно обратить внимание на суффикс: для славянской модели фамилии более естественным было бы окончание -ов (Ботвинов) или -ин (Ботвинин). Форма на -ис — явный балтийский след. Поэтому версия с литовским происхождением правдоподобнее: предок носителя фамилии, скорее всего, жил на территории современной Литвы, в западной Беларуси или в бывшей Восточной Пруссии, где литовские фамилии с суффиксом -is были нормой.

Социальный контекст тоже прочитывается. Фамилии, образованные от названий растений или продуктов, редко принадлежали знати. Скорее всего, Ботвинисы были крестьянами или мещанами, чьё прозвище закрепилось за родом из-за особенности быта или ремесла. В метрических книгах XIX века такую фамилию можно встретить в Ковенской или Виленской губерниях. После присоединения этих земель к Российской империи литовские фамилии часто русифицировали, но Ботвинис сохранил свою оригинальную форму — возможно, потому что она была короткой и не резала слух чиновникам.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то у Ботвиниса есть «родственники»: польская Ботвин (Botwin), литовская Ботвинене (замужняя женщина) и Ботвинайте (дочь). Но именно форма на -ис указывает на мужчину-основателя рода. В современной России фамилия встречается редко, но её носители — почти всегда потомки литовских переселенцев или белорусов с балтийскими корнями. Никакой сложной дворянской истории за ней нет, но именно эта простота и делает её ценной: она прямо говорит о том, чем занимался предок, и на каком языке говорил.