Фамилия Ботвинников — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована не от профессии или имени, а от прозвища, связанного с едой. В её основе лежит слово «ботвинья» — холодное блюдо из кваса, отварной свекольной ботвы, щавеля, зелёного лука и рыбы. Человека, который любил это кушанье, часто его готовил или, возможно, торговал им, в народе могли прозвать Ботвинником. Суффикс -ник в прозвище указывает на деятеля или приверженца чего-либо (сравните: «огородник», «шутник»). Фамилия же образована по стандартной патронимической модели: «чей сын?» — Ботвинников, то есть потомок Ботвинника.

Интересно, что сама ботвинья была блюдом не аристократическим, а крестьянским и купеческим, особенно популярным в центральных и северных губерниях России. Поэтому фамилия Ботвинников, скорее всего, зародилась в среде простых людей — крестьян или мещан, а не в дворянской среде. Встречается она преимущественно в русских регионах, хотя единичные носители есть и в Беларуси, что объясняется общей кулинарной традицией.

Словообразовательная модель здесь проста, но показательна: корень «ботв-» (от «ботва» — зелень, листья корнеплодов), суффикс -инн- (притяжательный, как в фамилиях «Петин», «Серёгин»), но с двойным «н» из-за суффикса -ник в исходном прозвище. Эта двойная «н» — верный признак того, что фамилия произошла от слова с суффиксом -ник, а не напрямую от блюда (тогда было бы «Ботвиньев» или «Ботвинов»).

Среди известных носителей фамилии — советский шахматист Михаил Ботвинников, но его фамилия, вопреки распространённому заблуждению, не имеет отношения к шахматной «ботвинниковской школе» — это просто совпадение. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) фамилия упоминается как типичный пример «кулинарного» прозвища, перешедшего в фамилию.

Таким образом, Ботвинников — это не «сын Ботвинника» в буквальном смысле, а скорее «внук того, кого звали за любовь к ботвинье». Фамилия не редкая, но и не массовая, и её носители, скорее всего, происходят из семей, где ценили простую, сытную русскую кухню.