Фамилия Ботяков — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или манере поведения, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «ботяк», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — «толстяк, пузан», то есть человек плотного телосложения. Второе, менее распространённое, — «медлительный, неповоротливый человек». Оба значения восходят к диалектному глаголу «ботеть» — толстеть, пухнуть или, в переносном смысле, коснеть от безделья.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к прозвищу Ботяк добавили патронимический суффикс -ов, который в центральных и северных регионах России отвечал на вопрос «чей?» и означал принадлежность к главе семьи. Таким образом, Ботяков — это «сын Ботяка» или «внук Ботяка». Фамилия относится к типичным «прозвищным» русским фамилиям, которые возникли в XV–XVII веках в среде крестьян и посадских людей, где официальные имена часто заменялись уличными кличками.

Интересно, что корень «бот-» встречается и в других славянских языках, но с иным оттенком. Например, в польском «bot» — это вид обуви, а в чешском «bota» — просто «ботинок». Однако для русской фамилии Ботяков эта версия маловероятна: диалектное «ботяк» в значении «толстяк» зафиксировано в архангельских и вологодских говорах, что указывает на северное происхождение рода.

Встречается также вариант Ботяков с ударением на первый слог — Бо́тяков. Такое произношение характерно для некоторых регионов и может указывать на то, что в основе лежало не прозвище, а уменьшительная форма крестильного имени Борис — Ботя. Но это лишь гипотеза: массовых подтверждений у неё нет, и большинство ономастов склоняются к версии с прозвищем.

Географически фамилия Ботяков распространена неравномерно. Наибольшая концентрация носителей — в Кировской области, Пермском крае и Удмуртии. Это косвенно подтверждает связь с северными говорами: именно в этих местах слово «ботяк» было в ходу. В центральных и южных регионах фамилия встречается реже.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Ботяков удерживает в себе бытовую наблюдательность предков. Прозвище, лёгшее в её основу, не было оскорбительным — скорее, оно фиксировало заметную черту внешности или характера, по которой человека узнавали в деревне. И если ваш предок был Ботяком, то, скорее всего, он был либо плотным, основательным мужчиной, либо человеком неторопливым, но основательным в делах.