Фамилия Бовиновы — один из тех редких случаев, когда в основе русской фамилии лежит не бытовое прозвище и не крестильное имя, а герой рыцарского романа. Корень здесь — имя Бова, а вся конструкция построена по стандартной патронимической модели: к основе добавили суффикс -ин, указав на принадлежность «сыну Бовы», и уже от этой формы закрепилась фамилия.

Само имя Бова пришло в русскую культуру из переводной повести «О Бове-королевиче», которая, в свою очередь, восходит к средневековому итальянскому роману «Буово д’Антона». В старину эта повесть была настолько популярна, что именем главного героя — Бова — называли детей не только в крестьянской среде, но и среди знати. По одной из версий, у имени тюркско-калмыцкие корни, хотя в русском быту оно воспринималось как чисто мирское, нецерковное. Известно, что маленький Пушкин зачитывался историей о подвигах Бовы-королевича, и отголоски этого образа заметны в его «Руслане и Людмиле».

В исторических документах имя Бова встречается не как экзотика, а как реальное личное имя. У С. Б. Веселовского в его ономастических записях упомянуты: Бова Семенович Воробин (середина XVI века, Рязань) и Епифаний Богданович Бова Скрипицын, сын боярский патриарха (1601 год). То есть носители этого имени входили в служилое сословие, а не только в крестьянство.

Фамилия Бовинов закрепилась за потомками человека по имени Бова. Суффикс -ин указывает на принадлежность — буквально «чей?» — «Бовин сын», а со временем форма утвердилась как наследственная. В отличие от фамилий на -ов, которые образуются от основ на согласный, форма на -ин типична для основ, оканчивающихся на -а или -я.

Говорить о точном месте возникновения фамилии Бовинов сложно: процесс становления родовых имен на Руси был долгим и неоднородным. Но сама фамилия — наглядный памятник тому, как литературный сюжет, завезенный из Западной Европы, укоренился в русском быту и дал начало целому роду.