Фамилия Бовкунов — один из тех случаев, когда за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу несколько возможных историй. Разобраться, какая из них верна, помогает и география, и словообразовательная модель, и диалекты.

Фамилия образована от прозвища Бовкун с помощью стандартного русского суффикса -ов, указывающего на принадлежность: «чей?» — Бовкунов, то есть потомок Бовкуна. Само прозвище, скорее всего, имеет южнорусские или украинские корни. Первая версия связывает его с диалектным словом «бовкун» — так называли вола, запряжённого в одиночку, без пары. Прозвище могли дать человеку, который держал таких волов, торговал ими или просто отличался упрямством и силой, как одинокий вол.

Вторая версия отсылает к украинскому глаголу «бовкати» — звонить, издавать глухой звук, а также говорить необдуманно, наугад. В этом случае Бовкуном могли прозвать либо звонаря на колокольне, либо человека торопливого, болтливого, который «бовкает», не подумав. Оба значения — и «вол», и «звонарь» — вполне могли закрепиться в качестве обиходного именования, которое со временем перешло в фамилию.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: прозвище на -ун (ср. Бегун, Крикун, Шептун) плюс патронимический суффикс -ов. Такие фамилии чаще всего встречались в среде крестьян и казаков, где прозвища были особенно живучи и точно отражали занятие или характер человека.

Окончательно утверждать, какая из версий верна, можно было бы только при наличии ранних письменных источников — например, переписей или писцовых книг, где упомянут конкретный Бовкун. Но уже сейчас ясно: фамилия Бовкунов — не случайный набор звуков, а точный слепок с прозвища, которое когда-то дали предку по его делу или нраву.