Фамилия Божедонова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки: оно буквально говорит само за себя. Божедон — человек, «Богом данный». Так в старину могли назвать долгожданного, вымоленного ребёнка, родившегося после многих лет бездетности или после смерти предыдущих детей. В крестьянской среде такие имена-обереги давали не случайно: считалось, что прямое указание на божественный дар защищает младенца от злых сил и болезней.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Основа Божедон — сложение слов «Бог» и «дан» (от «дать»). Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Божедонова — буквально «дочь или жена Божедона». Форма на -а характерна для женской линии, но в современном употреблении фамилия склоняется по общим правилам и может принадлежать как женщине, так и мужчине (в мужском варианте — Божедонов).

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных губерниях России. Основной ареал — Урал и Зауралье, особенно Пермская и Вятская губернии, откуда она распространилась в Сибирь. Это говорит о том, что прозвище Божедон бытовало в северорусских говорах, где сохранялась архаичная традиция «мирских» имён, неканонических, но понятных каждому в деревне.

В ономастике фамилия Божедонов относится к группе «божественных» фамилий, образованных от слов с корнем бог-: Богданов, Богоявленский, Богомолов. Однако Божедонов стоит особняком — в ней нет отсылки к церковному празднику или иконе, только к личной семейной истории. Это не фамилия священника или монаха, а скорее прозвище крестьянина, чьё рождение воспринималось как чудо.

В документах XVII–XVIII веков форма Божедонов встречается редко, чаще в переписных книгах уральских заводов. К XIX веку фамилия закрепилась, и её носители — в основном государственные крестьяне и мастеровые. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Сегодня Божедонова — фамилия, которая сразу привлекает внимание своей «говорящей» основой. Она не нуждается в сложной этимологической реконструкции: её смысл лежит на поверхности, но за этой простотой — живая история семьи, где ребёнка ждали и считали подарком свыше.