Фамилия Божеев — редкий случай, когда на слух она кажется производной от слова «бог», но на деле всё сложнее. Самая вероятная версия: основа фамилии — тюркское мужское имя Божей, которое восходит к слову «бож» (серый, сивый) или к «боз» (лёд, холод). В таком случае Божеев — это «сын Божея», то есть потомок человека, которого прозвали за цвет волос или за суровый нрав. Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от имён и прозвищ, оканчивающихся на -ей, -ай, -яй.

Вторая версия, менее убедительная, связывает фамилию с кавказским или осетинским корнем «бож» — «козёл». В горных регионах такое прозвище мог получить пастух или упрямый человек. Но для этой гипотезы нет надёжных параллелей в документах.

Географически фамилия Божеев встречается в основном на Северном Кавказе и в Поволжье — в среде кумыков, балкарцев, карачаевцев, а также у осетин. Это говорит о том, что фамилия могла быть русифицирована при записи в метрики или переписи: тюркское окончание -ий заменили на русское -ев. То есть изначально носитель мог быть Божей, а его сын уже стал Божеевым.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Божев, Боженов, Божанов, — то Божеев стоит особняком: в ней нет уменьшительного суффикса -ен- или -ан-, а есть прямое имя-прозвище. Это указывает на то, что предок Божеевых получил своё имя не как ласковое обращение, а как характеристику, возможно, не самую лестную.

Социальный контекст: фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или казачья. В XIX веке Божеевы фиксировались в списках государственных крестьян и казаков Терской области. Никаких известных аристократов или знаменитостей с этой фамилией нет, что только подчёркивает её корневую связь с обычным человеком — пастухом, воином или просто человеком с седой головой.