Фамилия Брадулины — редкая, и её происхождение неочевидно. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые обычно образуются от отчества, суффикс -ин указывает на принадлежность к человеку, носившему прозвище Брадуля. Само прозвище, скорее всего, связано с особенностями речи: «брадуля» в русских говорах — это ворчун, брюзга, человек, который постоянно бормочет или невнятно говорит. Глагол «брадить» (бродить, брести) здесь ни при чём; корень, вероятно, звукоподражательный, как в словах «брякать», «бурчать».

Версия с румынским или молдавским словом «brăduț» (ёлочка) или «brad» (пихта) маловероятна: фонетически фамилия Брадулин ближе к славянскому говору, а не к романскому корню. Встречается она в основном в центральных и южных областях России, что подтверждает её русскую основу.

По модели образования фамилия Брадулины — типичная «семейная», то есть изначально отвечала на вопрос «чьи?»: дети или домочадцы Брадули. Со временем форма закрепилась во множественном числе как родовое имя. В дореволюционных переписях такие фамилии часто фиксировались у крестьян и мещан, особенно в сёлах, где прозвища передавались из поколения в поколение.

Однокоренных фамилий мало: можно вспомнить Брадулин, Брадунов, Брадухин — все они восходят к разным вариантам того же прозвища. Словарь русских фамилий (например, работы Б. Унбегауна) не выделяет Брадулиных отдельно, но объяснение через прозвище-характеристику — самое надёжное из возможных.