Фамилия Браганцова, на первый взгляд, звучит как что-то итальянское или португальское — сразу вспоминается Браганса, королевская династия Португалии. Но в русской среде это, скорее всего, случайное внешнее сходство, а корни фамилии куда прозаичнее и местнее.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Браганц-. Фамилия образована от прозвища или, реже, от географического названия. Самая вероятная версия: прозвище Браганец или Браган. В русских говорах «брага» — это не только хмельной напиток, но и, в переносном смысле, нечто мутное, беспорядочное, а также человек, который любит выпить или варит брагу. Суффикс -ан-/-ян- в прозвищах часто придаёт оттенок характерности: Браган — это «человек, имеющий отношение к браге», то есть либо бражник, либо пивовар. Форма Браганцов, от которой женский вариант Браганцова, возникла по той же модели, что и Кузнецов, Портнов: сначала прозвище Браганец (житель местности Брага? или просто «бражник»), затем фамилия Браганцов.

Вторая, менее правдоподобная версия — топонимическая. В России есть деревни с названием Брагино, Браги, но не Браганцы. Однако в документах XVII–XVIII веков встречается фамилия Брагин, а Браганцов могло появиться как вариант от той же основы, но с другим суффиксальным оформлением. Португальская династия Браганса никак не влияла на русский крестьянский или купеческий быт, так что связь с ней — не более чем случайное созвучие.

Социальный контекст: суффикс -ов однозначно указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где преобладала патронимическая модель — то есть у крестьян, мещан, духовенства. Дворянские фамилии чаще оканчивались на -ский или имели иноязычную основу. Браганцова — фамилия, скорее всего, северо-русского или поволжского происхождения, где слово «брага» было в ходу, а прозвища на -ан встречались часто.

Если сравнивать с однокоренными: Брагин, Бражников, Брагинский. Браганцова стоит особняком — редкая форма, где к корню добавился не только суффикс -ан-, но и -ц-, что делает её более сложной и менее частотной. Встречается она в основном в центральных и южных областях России, но массово не распространена.

Итог: предок носительницы фамилии Браганцова, скорее всего, получил прозвище Браганец — либо за любовь к хмельному, либо за ремесло, связанное с варкой браги. Фамилия не имеет отношения к европейской знати, но от этого не менее интересна: она хранит память о бытовой, живой стороне жизни русского человека.