Фамилия Браганова — женская форма фамилии Браганов. Её основа — прозвище Браган, а не прямое указание на какой-либо предмет или занятие. Слово «браган» в русских говорах имеет два основных значения, и оба могли лечь в основу фамилии.

Первое и самое вероятное: браган — это «бродяга», «шатун» или «человек, который братается, ведет себя запанибрата». В этом случае прозвище носило социальный или поведенческий оттенок: так могли назвать беспокойного человека, любителя странствий или, наоборот, слишком навязчивого в дружбе. Второе значение — диалектное название браги (хмельного напитка) или человека, который её варит. В некоторых областях «браганом» называли пивовара или просто любителя выпить. Оба корня — от слова «брага», родственного «бродить» (в смысле брожения).

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ на твердую согласную. Браганов — буквально «сын Брагана» или «из семьи Брагана». Фамилия не относится к числу распространенных, но встречается в Поволжье и на юге России, где диалектное слово «браган» было в ходу. Встречается и вариант написания с одной «н» — Браганов, что может быть следствием упрощения в документах.

Спорных версий здесь немного. Связь с португальским городом Брага или королевским домом Браганса маловероятна: такие фамилии в России единичны и обычно связаны с поздними заимствованиями, а не с народным прозвищем. Учитывая географию бытования и диалектную основу, Брагановы — это потомки либо «бродяг» (в переносном смысле — вольных, непоседливых людей), либо тех, кто имел отношение к приготовлению браги. Прямых указаний на сословную принадлежность нет: фамилия могла возникнуть и в крестьянской, и в мещанской среде.